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eISSN 2317-6377
Narrativas sin palabras: trascendiendo el exotismo musical en
Guatemotzín de Aniceto Ortega
Wordless Narratives:
transcending musical exoticism in Aniceto Ortega’s Guatemotzín
Miguel Farías Vásquez1
miguel.farias@uc.cl
1 Pontificia Universidad Católica de Chile, Instituto de Música, Santiago de Chile, Chile
ARTÍCULO CIENTÍFICO
Jefe de Sección: Fernando Chaib
Redactor de maquetación: Fernando Chaib
Licencia: "CC by 4.0"
Fecha de Sumbimissón: 19 marz 2025
Fecha final de aprobación: 14 abr 2025
Fecha de Publicación: 26 abr 2025
DOI https://doi.org/10.35699/2317-6377.2025.58223
RESUMEN: Este artículo examina cómo la ópera Guatemotzín (1871) de Aniceto Ortega construye subjetividades contrastantes
mediante recursos musicales que trascienden el simple exotismo. A través del análisis de elecciones tonales, contornos melódicos
y estructuras rítmicas, exploramos cómo Ortega crea personalidades musicales distintivas para Cuauhtémoc y Cortés que
representan conflictos culturales más amplios. En lugar de emplear marcadores musicales estereotípicamente "indígenas", Ortega
utiliza el lenguaje musical occidental para crear un perfil psicológico complejo para Cuauhtémoc, reservando las referencias
musicales prehispánicas para las secciones tlaxcaltecas. Este enfoque establece a Guatemotzín como obra fundacional del
nacionalismo musical mexicano, donde elementos puramente musicales narran dinámicas de poder colonial y resistencia cultural.
PALABRAS CLAVE: Ópera mexicana; Nacionalismo musical; Subjetividades coloniales; Exotismo musical.
ABSTRACT This article examines how Aniceto Ortega's opera Guatemotzín (1871) constructs contrasting subjectivities through
musical resources that transcend simple exoticism. Through analysis of tonal choices, melodic contours, and rhythmic structures,
we explore how Ortega creates distinctive musical personalities for Cuauhtémoc and Cortés that represent broader cultural
conflicts. Instead of employing stereotypical "indigenous" musical markers, Ortega uses Western musical language to create a
complex psychological profile for Cuauhtémoc, while reserving pre-Hispanic musical references for the Tlaxcalteca sections. This
approach establishes Guatemotzín as a foundational work of Mexican musical nationalism, where purely musical elements narrate
colonial power dynamics and cultural resistance, making sound itself a territory for identity affirmation and historical reflection.
KEYWORDS: Mexican opera; Musical nationalism; Colonial subjectivities; Musical exoticism.
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Vásquez, Miguel Farías. “Narrativas sin palabras: trascendiendo el exotismo musical en Guatemotzín de Aniceto Ortega”
1. Introducción
La ópera Guatemotzín (o Cuauhtemotzin), compuesta por Aniceto Ortega y estrenada el 13 de septiembre
de 1871 en el Gran Teatro Nacional de México, constituye un hito fundamental en la historia de la música
mexicana, ya que fue creada para conmemorar los 350 años de la caída de Tenochtitlan y representa uno de
los primeros intentos en Latinoamérica de incorporar elementos musicales, temáticos y narrativos
autóctonos dentro del formato operístico europeo. Fue concebida por su autor como un “episodio musical”,
según sus propias palabras recogidas en una entrevista publicada en el periódico La Libertad en 1871,
conducida por Alfred Bablot: “Guatimotzin no es una ópera, ni un drama musical en el sentido estricto; más
bien se trata de un episodio musical...” (Bablot, 1871).
A diferencia de otras óperas mexicanas compuestas en décadas anteriores —como Catalina de Guisa (1859)
de Cenobio Paniagua o Ildegonda (1866) de Melesio Morales— Guatemotzín intenta construir una
dramaturgia fundada en personajes indígenas y en un relato histórico local. La obra se distingue por su
estructura y enfoque temático centrado en la representación sonora de dos subjetividades en conflicto: la
indígena (encarnada por Cuauhtémoc) y la española (representada por Hernán Cortés). Esta característica,
junto con su contexto de creación durante el período de construcción nacional post-independentista,
convierte a esta obra en un objeto de estudio privilegiado para comprender los mecanismos a través de los
cuales la música contribuyó a la formación de identidades en el México del siglo XIX.
El presente artículo analiza la construcción de estas subjetividades contrastantes mediante un examen
detallado de los recursos musicales empleados por Ortega. Nos interesa particularmente explorar cómo las
decisiones compositivas (tonalidades, motivos melódicos, textura y acompañamiento instrumental)
contribuyen a configurar personalidades sonoras diferenciadas que, en su interacción, generan una narrativa
musical compleja donde se entrelazan lo estético y lo político.
En el contexto más amplio de la musicología latinoamericana contemporánea, este estudio busca contribuir
a la reconsideración de obras que, como Guatemotzín, han sido tradicionalmente menos consideradas en
comparación con modelos europeos, pero que merecen ser analizadas como expresiones valiosas de los
complejos procesos de hibridación cultural que caracterizaron la formación de las identidades nacionales en
América Latina. Como señala Alejandro Madrid (2010, 227-229), los nacionalismos musicales
latinoamericanos no deben entenderse como simples reflejos de ideologías políticas preconstituidas, sino
como espacios activos de negociación cultural donde se articulan y redefinen constantemente las fronteras
entre lo "propio" y lo "ajeno". Lejos de aplicar criterios estéticos anacrónicos, buscamos entender cómo esta
obra articuló musicalmente las tensiones propias de su momento histórico, estableciendo precedentes
importantes para el desarrollo posterior del nacionalismo musical mexicano.
2. Contexto histórico y creación de la obra
2.1 El México post-independentista y la búsqueda de una identidad cultural nacional
El México de mediados del siglo XIX atravesaba un complejo proceso de definición identitaria tras décadas
de inestabilidad política que incluyeron la guerra de Independencia (1810-1821), múltiples conflictos
internos, la guerra con Estados Unidos (1846-1848) y la intervención francesa que culminó con el Segundo
Imperio (1864-1867). En este contexto, la intelligentsia mexicana buscaba arduamente articular una
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identidad nacional que integrara el pasado prehispánico con las influencias europeas sin caer en la simple
imitación cultural.
La República Restaurada (1867-1876), bajo el gobierno de Benito Juárez y posteriormente Sebastián Lerdo
de Tejada, representó un período de relativa estabilidad política que favoreció la reflexión sobre lo nacional
y lo autóctono como fundamentos de la identidad mexicana. Este momento coincidió con el auge del
romanticismo literario y musical mexicano, que encontró en el pasado prehispánico una fuente de
inspiración y legitimación cultural.
Figuras como Ignacio Manuel Altamirano promovieron activamente la creación de una literatura y un arte
genuinamente nacionales, que no renunciaran a las técnicas y formas desarrolladas en Europa pero que
abordaran temáticas y sensibilidades mexicanas (Negrín 2017). En este contexto, la recuperación —muchas
veces idealizada— del pasado indígena se convirtió en un recurso fundamental para la construcción de un
imaginario nacional diferenciado.
2.2 La ópera en México: entre la imitación y la búsqueda de lo propio
La ópera llegó a México durante el período colonial, pero fue tras la Independencia cuando comenzó a
desarrollarse como actividad artística continuada, principalmente a través de compañías italianas que
visitaban el país. El público mexicano desarrolló rápidamente un gusto por el género, que se convirtió en un
espacio privilegiado de sociabilidad y distinción para las élites urbanas (Castillo Ledón 1910).
Para 1871, año del estreno de Guatemotzín, México ya contaba con una tradición operística establecida, con
compositores como Cenobio Paniagua, cuya "Catalina de Guisa" (1859) se considera generalmente la
primera ópera mexicana completamente producida, y Melesio Morales, cuya Ildegonda (1865) había
alcanzado reconocimiento tanto nacional como internacional tras su presentación en Florencia.
Sin embargo, estas primeras óperas mexicanas seguían fielmente los modelos europeos —particularmente
italianos— tanto en sus libretos como en su tratamiento musical. Como señala Ricardo Miranda (2011), estas
obras "no se distinguían de las italianas más que por el origen nacional de sus autores", pues utilizaban
libretos en italiano sobre temas europeos y reproducían las convenciones estilísticas del bel canto y la gran
opéra.
En este contexto, la decisión de Aniceto Ortega de componer una ópera sobre un tema mexicano, con
referencias a la música autóctona y cantada en español (aunque fuera parcialmente), representaba una
desviación significativa de la norma y un paso importante hacia la creación de un lenguaje operístico
propiamente mexicano.
2.3 Aniceto Ortega y la composición de Guatemotzín
Aniceto Ortega del Villar (1825-1875) representa una figura particular en el panorama musical mexicano del
siglo XIX. A diferencia de otros compositores contemporáneos, la música no fue su profesión principal:
desarrolló una destacada carrera como médico, especialista en obstetricia, catedrático y director de la Casa
de Maternidad. Su actividad musical, aunque intensa, fue paralela a su práctica médica, lo que explica
parcialmente el carácter fragmentario y episódico de su producción (Ramírez Lago s.f).
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A pesar de esta condición de ‘amateur’ (según los estándares profesionales modernos), Ortega desarrolló
una notable carrera musical: fundó la Sociedad Filarmónica Mexicana (antecedente del Conservatorio
Nacional), compuso importantes obras para piano como Marcha Zaragoza e Invocación a Beethoven, y llegó
a ser considerado uno de los músicos más destacados de su generación (Stevenson 2014).
El proceso de creación de Guatemotzín estuvo marcado por circunstancias particulares que afectaron su
estructura final. Como el propio Ortega confesó en una entrevista con Alfred Bablot, la obra fue compuesta
"por pequeños fragmentos, cada vez que tenía un momento de libertad" entre sus obligaciones médicas. El
libreto inicialmente iba a ser escrito por José Tomás de Cuellar, pero ante la enfermedad de éste, Ortega
asumió también esta tarea:
El Guatimotzin lo escribí por pequeños fragmentos, cada vez que tenía un momento de
libertad, y por eso no cesaré de repetir que es un bosquejo informe, trunco, inacabado, que
tal vez concluiré y puliré algún día, cuando mis enfermos me lo permitan [...] el pobre Pepe
[referencia a José T. de Cuellar] enfermó al comenzarlo; tuve que improvisarme poeta por
fuerza; formé el esqueleto de la pieza; escribí los primeros versos entre visita y visita; apunté
el primer coro al salir de mi clínica; el aria de Cuauhtémoc, mientras almorzaba, el dúo en mi
cama, a las doce o la una de la noche; y de la misma manera que comencé la obra, tuve que
concluirla; esto es, a ratos perdidos, con mil interrupciones, abrumado de cansancio, a veces
enfermo o desvelado, preocupado constantemente con mis enfermos, alternando un trozo
de instrumentación con la redacción de las observaciones que hago cada día en la Maternidad,
o con el estudio de un fenómeno de espectroscopia. [...] El maestro Moderatti me pidió
Guatimozin para su beneficio; apenas llegaba yo a la mitad del acto, no me quedaban ya más
que ocho días; tuve que trabajar con festinación y de ahí nacen mil imperfecciones. No pude
desarrollar la acción conforme lo tenía previsto y tampoco me alcanzó el tiempo para escribir
las partes de orquesta. (Bablot 1871)
Estas circunstancias explican parcialmente la estructura episódica de la obra, conformada por nueve escenas
que presentan situaciones discretas en torno a Cuauhtémoc como prisionero de Cortés, sin desarrollar una
línea argumental continua. Sin embargo, como argumentaremos, es precisamente esta estructura
fragmentaria la que permite a Ortega desarrollar contrastes musicales significativos entre los personajes
principales y sus respectivos mundos culturales, reforzando así la narrativa musical y sonora, por sobre la
literaria.
Guatemotzín se estrenó el 13 de septiembre de 1871 en el Gran Teatro Nacional, dirigida por Enrico
Moderatti, como parte de las conmemoraciones por los 350 años de la caída de Tenochtitlan. La recepción
inicial fue positiva, aunque la obra nunca volvió a representarse completa en vida del compositor, un destino
compartido por muchas óperas mexicanas del período. La obra, con libreto de José Cuéllar, presenta en un
solo acto el episodio final de la resistencia mexica frente a la conquista española, centrado en la figura del
último emperador azteca, Cuauhtémoc. Ambientada en Tenochtitlan poco antes de su caída definitiva, la
acción gira en torno al dilema del joven monarca, enfrentado a la invasión extranjera y a las traiciones
internas. Guatemotzín se muestra decidido a defender su pueblo hasta las últimas consecuencias, a pesar
del sufrimiento personal y de la presión de sus consejeros. La ópera culmina con su captura por las fuerzas
de Hernán Cortés y el célebre episodio de la tortura, en el que se le exige revelar el paradero del tesoro
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mexica. Fiel a su honor y a la dignidad de su linaje, Guatemotzín calla, reafirmando con su resistencia el valor
heroico de su pueblo ante la violencia colonial.
3. Estructura y organización musical
Guatemotzín está estructurada en nueve escenas o números musicales:
1. Introducción
2. Coro de soldados (coro masculino)
3. Aria de Guatimotzín
4. Dúo de la Princesa y Guatimotzín
5. Marcha
6. Aria de Hernán Cortés
7. Marcha y danza tlaxcalteca
8. Dúo de los puñales
9. Final con Coro
Esta organización secuencial, sin una estructura dramática tradicional de actos y escenas, responde tanto a
las limitaciones de tiempo en su composición como a la intención de presentar cuadros o viñetas históricas
más que un desarrollo dramático convencional. La obra puede entenderse como una secuencia de "escenas
históricas musicales", un formato que tenía antecedentes en la música romántica europea y que permitía
una aproximación más flexible al material histórico (Maynez 2018).
Desde el punto de vista narrativo, la obra representa episodios posteriores a la caída de Tenochtitlan, con
Cuauhtémoc ya como prisionero de Cortés. La trama se centra en la dignidad del emperador azteca frente a
la adversidad y culmina con su muerte a manos del conquistador. A diferencia de otras óperas históricas del
período, no hay una subtrama romántica desarrollada, aunque aparece brevemente una princesa
(presumiblemente la esposa de Cuauhtémoc) cuya presencia sirve principalmente para destacar el carácter
noble y estoico del protagonista (Maynez 2018).
La estructura musical se organiza alrededor de dos grandes ejes contrastantes:
1. Los números asociados a Cuauhtémoc (principalmente el Aria nº 3 y su participación en los dúos),
caracterizados por un tratamiento melódico expresivo y fluctuante, con frecuentes contrastes
tonales y emocionales.
2. Los números asociados a Cortés y los españoles (Aria nº 6 y secciones del Dúo nº 8), marcados por
un carácter rítmico más estable y marcial, con progresiones armónicas más previsibles.
A estos dos ejes se suma un tercero, representado por la Marcha y danza tlaxcalteca, que introduce
elementos de la música tradicional mexicana y que funciona como un espacio sonoro diferenciado tanto del
mundo español como del azteca liderado por Cuauhtémoc.
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Es significativo observar cómo, a nivel global, la obra se estructura como un arco que comienza con el mundo
español dominante (Introducción y Coro de soldados), pasa por la expresión de la subjetividad indígena (Aria
de Guatimotzin), permite un breve espacio de interacción afectiva (Dúo con la Princesa), regresa al mundo
militar español (Marcha y Aria de Cortés), introduce una digresión etnográfica (Danza tlaxcalteca), plantea
el conflicto directo entre las dos subjetividades (Dúo de los puñales) y concluye con la imposición final del
poder español (Final con Coro).
Esta estructura musical-narrativa reproduce así, a nivel formal, la dinámica histórica de la Conquista: una
imposición del orden europeo sobre el indígena, con breves espacios de resistencia, negociación y
asimilación parcial.
4. Construcción musical de subjetividades contrastantes
4.1 Cuauhtémoc: el espacio sonoro de lo indígena
4.1.1 Análisis del Aria de Guatimotzín: tonalidad y emotividad
El Aria de Guatimotzin (Núm. 3) constituye el espacio sonoro más desarrollado para la expresión de la
subjetividad del personaje indígena. Esta aria se divide en dos secciones contrastantes que reflejan los
estados emocionales del protagonista y que establecen los rasgos musicales que caracterizarán al personaje
a lo largo de la obra.
La primera parte del aria, en sol menor, presenta un carácter melancólico y contemplativo que subraya la
situación de cautiverio:
Cuánto sufrí, cuanto luché,
¡Ay! todo oh cielo en vano fue.
Charca de sangre la tierra ha sido
por todas partes mengua y baldón,
y todo el fruto de mis descelos
es la calma de la prisión.
La elección de sol menor, tonalidad que reiteradamente ha representado estados anímicos de tristeza y
solemnidad en la tradición musical occidental desde el Barroco, no es casual. Este uso de la tonalidad como
significante emocional se enmarca en la tradición de la Affektenlehre (teoría de los afectos), donde
determinadas tonalidades se asociaban convencionalmente con estados emocionales específicos (Andrés
2012).
El acompañamiento instrumental presenta un motivo melódico característico que aparece por primera vez
en el compás 20 (Fig. 1) y que se convierte en un rasgo distintivo de la expresión musical del personaje. Este
motivo está marcado por una direccionalidad descendente, que funciona como significante musical de la
derrota y resignación del emperador azteca. Un gesto musical que impregna de narratividad la partitura.
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Figura 1– Aria de Cuauhtemoc, Compases 17-22, Sección de cuerdas. Desde el compás 20 aparece el primer motivo con direccionalidad
descendente. Referencia: Transcripción del autor
Esta construcción melódica descendente se repite y desarrolla a lo largo de la primera sección del aria,
estableciendo una clara correspondencia entre gestualidad musical y contenido semántico: el descenso
melódico como metáfora de la caída del imperio azteca y de la condición actual del emperador cautivo. El
tratamiento orquestal, con predominio de las cuerdas en registro medio-grave y un tempo moderado,
refuerza esta atmósfera de gravedad y reflexión melancólica.
La segunda sección del aria marca un cambio significativo con una modulación a do mayor (Fig. 2), que
coincide con un cambio en el texto:
Más si mañana libre me viera,
yo combatiera con mi macana,
ya me parece que así me miro,
y de alegría sí, así delirio.
Este intercambio modal hacia una tonalidad mayor (el cuarto grado de sol menor con intercambio modal)
coincide con un cambio en la direccionalidad melódica, que ahora se torna predominantemente ascendente.
Esta transformación sonora refleja la esperanza momentánea y el espíritu combativo que el personaje
recupera brevemente al imaginar su libertad.
Podemos inferir como algo significativo que Ortega construya esta sección utilizando un recurso armónico
—el intercambio modal, en este caso, al cuarto grado— ya que podemos ver que tiene una larga tradición
en la música occidental como significante de transición o transformación emotiva. Esto porque este recurso,
común en el lenguaje operístico italiano del primer romanticismo (particularmente en Bellini y el joven
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Verdi), adquiere aquí una función expresiva específica al representar el breve escape mental de Cuauhtémoc
de su condición de cautivo
1
.
Figura 2 – Aria de Cuauhtemoc, Compases 75-80, Sección de cuerdas. Modulación al cuarto grado con intercambio modal.
Referencia: Transcripción del autor.
Sin embargo, la estructura armónica de la pieza termina por regresar a sol menor, reafirmando que este
estado emocional positivo es transitorio, y que la condición fundamental del personaje es la de la derrota.
Esta organización tonal circular (sol menor → do mayor → sol menor) construye musicalmente la
imposibilidad de escapar al destino trágico, anticipando así el desenlace dramático.
4.1.2 Patrones rítmicos y construcción de la inestabilidad emocional
Otro aspecto relevante en la caracterización musical de Cuauhtémoc es el tratamiento rítmico. A diferencia
de la estabilidad rítmica que caracterizará después el aria de Cortés, la expresión musical de Cuauhtémoc
presenta mayor variabilidad y contraste: alternancia entre pasajes de ritmo regular y secciones con figuras
1
Algunos ejemplos: En el Coro di Zingari (conocido como el Coro de los Gitanos o Anvil Chorus) del Acto 2,
Verdi utiliza una tonalidad de Mi menor que se desplaza hacia Do mayor, enfatizando la nota Mi como un
tono central. Esta técnica establece una coherencia melódica que refuerza la identidad cultural y la
atmósfera del coro gitano. Otro ejemplo se encuentra en la cavatina de Gualtiero, Bellini establece una
relación tonal entre Sol menor y Si bemol mayor, alternando entre estas tonalidades para reflejar las
emociones del personaje. Aunque no se trata específicamente de un intercambio modal al IVm, esta técnica
de "emparejamiento tonal" crea contrastes expresivos significativos (Rothstein 2008). En el final de la ópera
La Straniera, Bellini emplea una técnica conocida como "emparejamiento tonal" (tonal pairing), donde utiliza
tonalidades relativas mayor y menor para reflejar las complejidades emocionales de la narrativa. Este
enfoque crea una ambigüedad tonal que intensifica la expresión dramática (Rothstein 2022).
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irregulares, uso frecuente de síncopas y duraciones con punto, y cambios súbitos de textura que coinciden
con fluctuaciones emocionales y narrativos en el texto.
Estos recursos construyen una personalidad sonora marcada por la inestabilidad y la intensidad emocional,
características que contrastan deliberadamente con la representación musical de Cortés. Es importante
señalar que en este trabajo no interpretamos esta caracterización anacrónica o simplísticamente, como una
representación ‘negativa’ del personaje indígena, sino como un recurso expresivo que refleja la situación
extrema en que se encuentra —cautivo, derrotado, pero no sometido en espíritu— y que, de hecho,
humaniza al personaje al dotarlo de una profundidad psicológica que el personaje de Cortés no alcanza.
4.1.3 Lo indígena más allá del exotismo
Es significativo que Ortega opta por representar musicalmente al emperador azteca no a través de supuestos
‘exotismos’ o aproximaciones a músicas prehispánicas (como ocurre en la Marcha y danza tlaxcalteca), sino
mediante recursos compositivos convencionales de la tradición europea que construyen un perfil psicológico
complejo. Esta decisión evita la potencial caricaturización o reducción folclórica del personaje y lo sitúa en
un plano de dignidad expresiva equivalente al del conquistador.
Como ha señalado Ralph Locke (2007, 478) en su análisis sobre el exotismo musical, para comprender
plenamente cómo la música representa la alteridad cultural, debemos considerar "toda la música en el
contexto completo" y no solo los marcadores sonoros superficiales de diferencia cultural. Siguiendo esta
perspectiva, podemos interpretar que Ortega construye la "otredad" del personaje indígena no a través de
clichés musicales exotizantes, sino a través de una caracterización psicológica que representa su posición
subalterna en el conflicto y, simultáneamente, su resistencia interior a esta condición.
Esta estrategia compositiva refleja una comprensión sofisticada de las posibilidades de la música para
representar la alteridad cultural más allá del simple exotismo, anticipando desarrollos posteriores en la
ópera nacionalista latinoamericana. Cuauhtémoc aparece así como un personaje psicológicamente
complejo, cuya expresión musical refleja tanto su particularidad cultural como su universal dignidad humana
frente a la adversidad.
4.2 Hernán Cortés: la personalidad sonora del conquistador
4.2.1 Análisis del Aria de Hernán Cortés: estabilidad y poder
El "Aria de Hernán Cortés" (Núm. 6) establece un contraste fundamental con el retrato musical de
Cuauhtémoc, tanto en sus aspectos técnico-musicales como en sus implicaciones semióticas. Escrita en fa
mayor, una tonalidad brillante y estable, que podemos interpretar como asociada tradicionalmente a la
expresión de poder y firmeza, esta aria se distingue por su marcado carácter rítmico y marcial.
El acompañamiento instrumental está estructurado sobre figuras con punto y staccato que evocan
atmósferas militares (Fig. 3, 4 y 5), un claro referente a la tradición de ‘música militar’ desarrollada en la
ópera europea para caracterizar a personajes asociados al poder y la autoridad.
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Figura 3 – Aria de Hernán Cortés, compases 4-6. Carácter rítmico de Hernán Cortés. Referencia: Transcripción del autor.
Figura 4 – Aria de Hernán Cortés, Compases 9-13. Carácter rítmico de Hernán Cortés. Referencia: Transcripción del autor.
Este carácter marcial se refuerza a través del texto, que subraya el dominio militar y el orgullo del
conquistador:
Soldados Españoles,
guerreros tlaxcaltecas,
que acabáis de vencer
a las huestes aztecas,
gozad de vuestro triunfo,
podeis ya descansar.
Guerreros valientes,
campeones osados,
habéis ya mostrado
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valor en la lid,
Más ya en la victoria
de honor ambiciosos,
sereis generosos
como hijos del Cid
Figura 5 - Aria de Hernán Cortés, Compases 16-23 Carácter rítmico de Hernán Cortés. Referencia: Transcripción del autor.
El acompañamiento, estructurado sobre una alternancia simple y previsible de dominante y tónica, crea un
telón sonoro de estabilidad y seguridad. Esta simplicidad armónica contrasta significativamente con las
modulaciones y contrastes tonales que caracterizaban el aria de Cuauhtémoc, estableciendo así una
oposición musical que refleja la asimetría de poder entre conquistador y conquistado.
Sobre este acompañamiento estable, la línea vocal desarrolla una melodía de carácter imperativo, con
frecuentes saltos interválicos que proyectan confianza y autoridad. El perfil melódico es predominantemente
ascendente en las frases principales, contrastando así con la tendencia descendente que caracterizaba la
expresión de Cuauhtémoc y estableciendo una metáfora musical del dominio jerárquico.
El aspecto rítmico del aria de Cortés merece atención especial, pues constituye quizás el elemento más
característico de la personalidad sonora del personaje. El acompañamiento establece un patrón rítmico
regular y marcial que evoca tanto la disciplina militar como, en un nivel más abstracto, el orden racional
asociado a la civilización europea en el discurso colonial.
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Esta regularidad rítmica se mantiene constante a lo largo del aria, sin las fluctuaciones o contrastes que
caracterizaban la expresión de Cuauhtémoc. Incluso en los momentos de mayor intensidad expresiva, el
discurso musical de Cortés mantiene esta base rítmica estable, sugiriendo un control emocional que
contrasta con la emotividad fluctuante del emperador azteca.
Es particularmente interesante observar cómo Ortega construye así, a través de recursos puramente
musicales, una oposición semiótica entre razón (europea) y emoción (indígena) que refleja los discursos
coloniales sobre la diferencia cultural, pero que simultáneamente complejiza esta oposición al dotar a la
expresión emocional de Cuauhtémoc de una dignidad trágica que cuestiona la superioridad moral del orden
impuesto por la conquista.
4.2.2 La construcción sonora de lo colonial
La caracterización musical de Hernán Cortés puede interpretarse, en el contexto más amplio de la obra,
como una representación sonora de lo colonial y sus mecanismos de legitimación. La combinación de
estabilidad armónica, regularidad rítmica y brillantez tonal (fa mayor) construye una personalidad sonora
que proyecta autoridad, confianza y dominio.
Esta representación no es necesariamente acrítica: la misma estabilidad y previsibilidad que caracterizan
musicalmente a Cortés pueden interpretarse como signos de una cierta unidimensionalidad psicológica en
comparación con la complejidad expresiva, la flexibilidad sonora, de Cuauhtémoc. El conquistador aparece
así como un personaje menos humano y más arquetípico, definido primordialmente por su función como
agente de poder en la dualidad que ya hemos descrito.
Es significativo que Ortega elija caracterizar a Cortés a través de recursos musicales convencionales
asociados a la autoridad en la tradición operística europea, sin introducir elementos distintivamente
‘españoles’ o ‘exóticos’. Esta decisión reafirma que el interés principal del compositor no es la reconstrucción
histórica o etnográfica. Podemos entonces interpretar que, conscientemente o no, hay en el compositor un
interés por la representación de relaciones de poder y subjetividades en conflicto a través del lenguaje
musical.
4.3 El encuentro de dos mundos: El dúo de los puñales
4.3.1 Estructura dialógica y confrontación de subjetividades
En el Dúo de los puñales (Núm. 8), Ortega pone en diálogo directo las dos subjetividades musicales
contrastantes analizadas anteriormente, creando un espacio sonoro para la confrontación que constituye el
clímax dramático de la obra. La estructura responsorial del dúo establece un patrón de pregunta-respuesta
donde cada personaje mantiene sus características musicales distintivas, sin que la situación llegue a una
verdadera síntesis.
El dúo comienza con una introducción instrumental que establece un ambiente de tensión a través de
trémolos en las cuerdas y motivos entrecortados, anticipando el carácter confrontacional del encuentro.
Cuando los personajes comienzan su interacción, cada uno mantiene el perfil musical que lo ha caracterizado
anteriormente: Cortés con líneas melódicas firmes y acompañamiento rítmico estable; Cuauhtémoc con
frases más irregulares y expresivas, apoyadas por un tratamiento armónico más complejo.
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Un momento particularmente significativo ocurre en el compás 33, cuando Cortés pregunta a Cuauhtémoc:
"¿No quieres vivir?". Esta pregunta, situada sobre un acorde de mi mayor (cuarto grado con carácter de
subdominante en la tonalidad principal), inicia una inestabilidad armónica que acompaña la respuesta
desesperada de Cuauhtémoc: "No quiero, no vivir. Prefiero al deshonor, mil veces, mil morir". La sucesión
de modulaciones y alteraciones armónicas que acompañan este pasaje representa musicalmente la
inestabilidad emocional del personaje indígena frente a la firmeza del conquistador.
Esta estructura musical refleja y refuerza la dinámica de poder representada en el libreto: es Cortés quien
guía el diálogo, quien plantea las preguntas y quien finalmente decide la muerte de Cuauhtémoc. Sin
embargo, la riqueza expresiva otorgada al personaje indígena en sus respuestas sugiere una resistencia
cultural y espiritual que no puede ser completamente sometida por la fuerza militar.
4.3.2 Funciones armónicas y expresividad dramática
Desde el punto de vista armónico, el dúo presenta una progresión de tensiones y resoluciones que articulan
el desarrollo dramático. La pregunta de Cortés en el compás 33 ("¿No quieres vivir?") se plantea sobre un
acorde que funciona como subdominante en el contexto tonal, generando una tensión que busca resolución.
Sin embargo, en lugar de la resolución armónica esperada, la respuesta de Cuauhtémoc desencadena una
serie de modulaciones abruptas y acordes alterados que intensifican la tensión en lugar de resolverla. Esta
inestabilidad armónica construye musicalmente la resistencia del personaje indígena a aceptar los términos
que le impone el conquistador.
La cadencia armónica que tradicionalmente representaría la resolución del conflicto se posterga hasta el
final del dúo, donde coincide con la muerte de Cuauhtémoc a manos de Cortés. Esta estructura armónica
global, con su prolongada tensión y su resolución final coincidente con la eliminación física del protagonista
indígena, puede interpretarse como una metáfora musical del proceso histórico mismo de la Conquista: la
imposición colonial del "orden" europeo sobre la resistencia indígena mediante la violencia.
4.3.3 Implicaciones del dúo: diálogo imposible y choque cultural
A nivel interpretativo, el "Dúo de los puñales" puede verse como una representación musical de la
imposibilidad del diálogo intercultural en condiciones de asimetría colonial. A pesar de la interacción formal
entre los personajes, sus lenguajes musicales permanecen fundamentalmente separados, sin encontrar un
espacio común de entendimiento.
Esta característica distingue significativamente la obra de Ortega de otras aproximaciones románticas al
tema del "encuentro entre dos mundos", donde frecuentemente se sugiere la posibilidad de síntesis o
reconciliación cultural. En Guatemotzín, el final trágico y la irreconciliabilidad musical de los personajes
sugieren una lectura más crítica del proceso colonial, anticipando así perspectivas que serán desarrolladas
por el nacionalismo musical mexicano del siglo XX (Agranoff 2011, 94-96).
La construcción musical del dúo refuerza esta interpretación: incluso cuando los personajes cantan
simultáneamente, no lo hacen en armonía sino en contrapunto tensionado, con líneas melódicas que se
cruzan sin fusionarse. Este tratamiento contrapuntístico, que evita la tradicional "tercera armónica" de los
dúos operísticos románticos (donde las voces se mueven mayoritariamente en terceras paralelas, creando
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una sensación de fusión), constituye una decisión compositiva con profundas implicaciones semánticas
sobre la naturaleza del encuentro colonial.
5. La representación sonora de lo indígena: La Marcha y danza tlaxcalteca
5.1 Incorporación de elementos musicales autóctonos
Si bien la caracterización musical de Cuauhtémoc no recurre explícitamente a elementos identificables como
‘indígenas’, Ortega introduce en la Marcha (Núm. 5) y en la Marcha y danza tlaxcalteca (Núm. 7) referencias
directas a la música prehispánica y popular mexicana. Este número representa el intento más explícito del
compositor por incorporar elementos musicales autóctonos dentro del marco de la tradición operística
europea.
Figura 6 – Marcha (Núm. 5), compases 35-41, sección cuerdas. Danza Tlaxcalteca en la Marcha. Referencia: Transcripción del autor.
Para la composición de esta marcha, Ortega incorporó elementos de cantos tradicionales mexicanos como
El Perico, El Guajito, El Espinado, El Cojo y El Curripití (Agranoff, 2011), además de la melodía Tzotzopizahuac,
identificada por Gerónimo Baqueiro (1964) como una melodía tradicional indígena. La pieza está
estructurada como una exposición de cinco temas con sus respectivas repeticiones en diferentes
instrumentaciones, creando un mosaico sonoro que representa la cultura musical prehispánica filtrada por
la sensibilidad decimonónica.
Este procedimiento de incorporación de melodías tradicionales en un formato orquestal operístico es
particularmente significativo en el contexto de la música mexicana del siglo XIX. Ortega anticipa aquí
estrategias que serán desarrolladas de manera más sistemática por compositores nacionalistas posteriores,
como Carlos Chávez, Manuel Ponce, Silvestre Revueltas y otros integrantes de la escuela nacionalista
mexicana.
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Figura 7 – Marcha y Danza Tlaxcalteca (Núm. 7), compases 1-8. Referencia: Transcripción del autor.
5.2 Función dramática y simbólica de la danza
Es significativo que esta representación directa de lo indígena aparezca asociada no a Cuauhtémoc sino a los
tlaxcaltecas, aliados de los españoles en la conquista. Esta decisión compositiva sugiere una visión compleja
de las identidades indígenas, reconociendo la diversidad y los conflictos internos del mundo prehispánico,
evitando así una representación monolítica de "lo indígena" como categoría homogénea.
La ubicación de la "Marcha y danza tlaxcalteca" inmediatamente después del "Aria de Hernán Cortés"
refuerza su función dramática como extensión de la celebración de la victoria española. Esta yuxtaposición
sugiere la incorporación subalterna de lo indígena al nuevo orden colonial, donde ciertas expresiones
culturales autóctonas son permitidas y asimiladas mientras sirvan a los intereses del poder dominante.
Desde una perspectiva dramatúrgica, la "Marcha y danza tlaxcalteca" funciona como un momento de
distensión antes del clímax dramático representado por el "Dúo de los puñales", creando un contraste que
resalta la gravedad del enfrentamiento final entre Cortés y Cuauhtémoc. Al mismo tiempo, esta sección
cumple una función casi etnográfica, ofreciendo al público una aproximación a sonoridades que, aunque
estilizadas por el tratamiento orquestal operístico, remiten a tradiciones musicales autóctonas.
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5.3 Estrategias de orquestación y estilo
El tratamiento orquestal de los materiales musicales indígenas en esta sección revela estrategias
compositivas tradicionales y dentro de un estilo de orquestación occidental sofisticado. Ortega no se limita
a transcribir literalmente las melodías tradicionales, sino que las reelabora a través de:
1. Variación tímbrica: Presentando los temas en diferentes combinaciones instrumentales, explorando
así las posibilidades colorísticas de la orquesta.
2. Adaptación armónica: Armonizando melodías originalmente monofónicas según principios de la
armonía funcional europea, pero conservando giros melódicos característicos.
3. Estilización rítmica: Manteniendo patrones rítmicos identificables como "autóctonos" pero
adaptándolos a las convenciones métricas de la música occidental, utilizando además articulaciones
que ornamental la rítmica.
Este proceso de estilización refleja una dialéctica entre fidelidad a las fuentes originales y adaptación a las
convenciones del género operístico, dialéctica que caracterizará posteriormente gran parte del nacionalismo
musical latinoamericano. Ortega logra así un balance entre la introducción de elementos musicales
diferenciadores (que representan "lo propio") y su integración en un marco formal derivado de la tradición
europea.
El séptimo número de la ópera, la Marcha y danza tlaxcalteca, funciona así como un espacio de negociación
entre tradiciones musicales, donde lo indígena es incorporado como contenido dentro de las formas
estructurales europeas. Este procedimiento será posteriormente desarrollado y refinado por compositores
nacionalistas mexicanos, quienes profundizarán en la investigación de fuentes musicales prehispánicas y
populares como base para un lenguaje musical propio.
6. Diálogo entre forma europea y contenido local: la dialéctica de Ortega
6.1 La tensión productiva entre tradición y originalidad
El análisis de Guatemotzín revela una tensión productiva entre la adherencia a formas y convenciones de la
tradición operística europea y la búsqueda de un lenguaje musical propio que pueda representar
adecuadamente la complejidad del encuentro colonial y la identidad mexicana emergente. Esta tensión, lejos
de representar una limitación, constituye el motor creativo principal de la obra.
Desde el punto de vista formal, Ortega utiliza estructuras reconocibles de la ópera romántica italiana: arias
expresivas para momentos de introspección o declaración, recitativos para avanzar la acción, dúos para los
encuentros entre personajes, y coros para los momentos colectivos. Asimismo, emplea recursos armónicos
y orquestales derivados de la tradición europea, particularmente de compositores como Bellini, Donizetti y
el primer Verdi.
Sin embargo, dentro de este marco formal, Ortega introduce elementos diferenciadores que buscan
representar la especificidad de la experiencia histórica mexicana: la representación matizada de la
subjetividad indígena, la incorporación de melodías tradicionales, el tratamiento de un tema histórico
nacional, y la estructuración musical de la obra como reflexión sobre las dinámicas de poder colonial.
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Esta dialéctica entre forma heredada y contenido original no debe entenderse como una limitación creativa
o un signo de dependencia cultural, sino como una estrategia consciente de apropiación y transformación.
Al utilizar las estructuras de un género de prestigio internacional para representar la historia nacional desde
una perspectiva propia, Ortega participa en un proceso de legitimación cultural comparable al que ocurría
simultáneamente en la literatura y las artes visuales mexicanas.
6.2 Más allá del exotismo: hacia una música verdaderamente nacional
Un aspecto particularmente significativo de Guatemotzín es su superación de la lógica del simple exotismo
musical que caracterizaba muchas representaciones europeas de lo "no europeo". A diferencia de obras
como "Les Indes galantes" de Rameau o "L'Africaine" de Meyerbeer, donde lo "otro" se representa
primordialmente como objeto de curiosidad o fascinación para la mirada europea, la obra de Ortega busca
representar la experiencia histórica de la Conquista desde una perspectiva que, si bien no puede
considerarse completamente "indígena", sí intenta trascender la mirada puramente occidental.
Esta diferencia es crucial: mientras el exotismo opera fundamentalmente como confirmación de la identidad
europea a través de la representación controlada y estilizada de la alteridad, el proyecto nacionalista de
Ortega busca legitimar lo propio a través de su incorporación a un lenguaje musical de prestigio
internacional.
En este sentido, aunque Guatemotzín refleja lo que podríamos llamar una 'auto-exotización' (fenómeno
similar al analizado por Zárate y Gruzinski, 2008, en su estudio sobre ópera y sociedades latinoamericanas),
esta estrategia funciona no como simple reproducción de estereotipos sobre lo indígena, sino como
afirmación de una identidad cultural específica en diálogo con tradiciones musicales más amplias.
6.3 Guatemotzín como obra fundacional del nacionalismo musical mexicano
Considerando estos elementos, Guatemotzín puede interpretarse como una obra fundacional en la
configuración del nacionalismo musical mexicano, anticipando estrategias compositivas y preocupaciones
estéticas que serán desarrolladas por generaciones posteriores de compositores.
Entre los elementos precursores más significativos se encuentran:
1. La recuperación del pasado prehispánico como material operístico: Ortega establece un precedente
para la incorporación de temas históricos nacionales en la ópera mexicana, abriendo un camino que
seguirán obras como "Atzimba" (1900) de Ricardo Castro o "Xulitl" (1921) de Julián Carrillo.
2. La incorporación de elementos musicales autóctonos dentro de estructuras europeas: La "Marcha
y danza tlaxcalteca" anticipa el procedimiento, característico del nacionalismo musical posterior, de
utilizar material melódico y rítmico derivado de tradiciones populares e indígenas dentro de formatos
orquestales y estructuras formales europeas.
3. La construcción musical de subjetividades en conflicto: El tratamiento diferenciado de Cuauhtémoc
y Cortés como personalidades sonoras contrastantes prefigura el interés del nacionalismo musical
por representar los conflictos culturales e identitarios que han marcado la historia de México.
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A pesar de su estructura episódica y las circunstancias apresuradas de su composición, Guatemotzín logra
articular una propuesta estética coherente que trasciende la simple imitación de modelos europeos para
plantear una reflexión propia sobre la identidad cultural mexicana a través del lenguaje musical.
7. Conclusiones
El análisis de Guatemotzín permite observar cómo Aniceto Ortega empleó las herramientas del lenguaje
romántico europeo para construir una representación sonora del conflicto identitario en la formación de la
nación mexicana. A pesar de mantener formas y convenciones de la ópera italiana del siglo XIX, la obra
introduce modulaciones significativas —en términos de estructura, caracterización musical y organización
dramática— que la convierten en un espacio de negociación entre tradición europea y sensibilidad local.
La oposición entre Cuauhtémoc y Cortés no solo responde a una dicotomía narrativa, sino que se traduce en
perfiles musicales diferenciados que encarnan dos cosmovisiones en conflicto. Ortega evita recurrir al
exotismo superficial al caracterizar a Cuauhtémoc, optando en cambio por complejizar su subjetividad
mediante recursos expresivos del propio lenguaje romántico. Esta elección revela una conciencia crítica
respecto a los límites y posibilidades del medio operístico para representar alteridades culturales sin caer en
caricaturas.
La organización formal de la obra —con su fragmentación, sus contrastes rítmicos y sus momentos de
suspensión armónica— refleja las tensiones del encuentro colonial y permite que la música funcione como
discurso en sí misma, más allá de la literalidad del libreto. En este sentido, Guatemotzín se adelanta a
propuestas que luego marcarían el nacionalismo musical latinoamericano del siglo XX, al demostrar que las
decisiones compositivas pueden ser portadoras de significado histórico, político y cultural.
Este estudio propone releer la ópera latinoamericana decimonónica no como simple derivación de modelos
europeos, sino como un campo de experimentación identitaria donde las formas heredadas son apropiadas
y transformadas para responder a contextos históricos particulares. Futuros trabajos podrían expandir esta
línea investigando cómo otros compositores de la región utilizaron el género operístico para negociar
tensiones coloniales, construir subjetividades y explorar formas de pertenencia cultural.
En este marco, Guatemotzín no solo adquiere valor como documento histórico, sino como una obra compleja
que sigue ofreciendo claves para pensar la música como espacio de articulación simbólica y como práctica
cultural situada.
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diss., University of North Carolina, Chapel Hill.
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