Atualmente, inúmeros fatores interferem e/ou influenciam o processo de envelhecimento humano. Tais fatores estão estreitamente interligados com as necessidades humanas básicas.Trata-se de um estudo exploratório e descritivo com abordagem qualitativa cujo objetivo foi identificar as percepções e os significados do ser humano em relação ao seu processo de envelhecimento. Os dados foram coletados no período de 2 de maio a 2 de junho de 2006, por meio de questionário aplicado a 35 indivíduos com idade mínima de 45 anos. O projeto foi aprovado pelo CEP/Unisul - Brasil. Como categorias significativas marcadoras do processo de envelhecimento destacaram-se: alterações da sexualidade, mudanças no corpo, ser avô/avó e aposentadoria. Constatou-se, de forma ampla, que o envelhecimento populacional vem progredindo e que os seres humanos estão envelhecendo ao mesmo tempo sem o cuidado adequado para chegar à terceira idade com qualidade de vida. Para garantir a qualidade de vida dos idosos, são imprescindíveis ações educativas em todas as fases do desenvolvimento humano.
Actualmente, hay una gran cantidad de factores que interfieren y / o influyen en el proceso de envejecimiento humano. Tales factores están estrechamente vinculados a las necesidades humanas básicas, psicosociales y espirituales. Se trata de un estudio exploratorio descriptivo con enfoque cualitativo cuyo objetivo es identificar las percepciones y significados del ser humano en relación a su proceso de envejecimiento. Los datos fueron recogidos entre el 2 de mayo y el 2 de junio de 2006 mediante un cuestionario aplicado a 35 individuos con edad mínima de 45 años. El proyecto fue aprobado por CEP/UNISUL. Como categorías significativas que marcan el proceso de envejecimiento, se destacaron: alteraciones de la sexualidad, cambios en el cuerpo, ser abuelo/abuela y jubilación. Se constató que el envejecimiento de la población está aumentando y que los seres humanos están envejeciendo sin el cuidado adecuado para llegar a la tercera edad con calidad de vida. Para garantizar calidad de vida a los ancianos es imprescindible que se pongan en práctica acciones educativas en todas las etapas del desarrollo humano.
Nowadays, innumerable factors intervene and/or influence the process of human aging. Such factors are closely linked to the basic necessities of human beings, both psycho-social and spiritual. This is an exploratory and descriptive study with a qualitative approach with the objective of identifying perceptions and meanings people have towards the aging process. The data was collected from May 2 to June 2, 2006, using a questionnaire applied to 35 individuals with minimum age of 45. The project was approved by the Ethics Committee of Unisul - Brazil. Significant categories of the aging process were found: alterations of sexuality, body changes, being grandfather and grandmother and retiring. Plenty of evidence was found for the in the aging of the population, and also that human beings are aging without adequate care for quality of life as senior citizens. In order to assure quality of life for the elderly, education actions are essential in all phases of human development.