O problema da relação entre a ação individual e a ordem cultural constitui uma dos temas centrais da sociologia. Porém, os antropólogos têm negligenciado a questão em seus estudos da cul- tura. Na contramão desta tendência Marshall Sahlins, antropólogo americano, enfrenta o problema da ação para compreender a cultura dos povos polinésios, dialogando com a história e oferecendo uma contribuição para o debate entre as duas disciplinas.