O objetivo deste artigo é caracterizar historicamente os fatos fundamentais para o enten- dimento do processo de transformações em torno da agricultura brasileira do século XX. Será dada ênfase nos impactos das intervenções governamentais sobre a produção agrícola de caráter familiar. Inicialmente, o tema será abordado por meio da discussão teórica em torno do significado do termo agri- cultura familiar. A segunda parte do artigo está devotada ao retrospecto da política agrícola implementa- da ao longo da primeira metade do século XX. A terceira seção caracteriza o processo de modernização agrícola sofrido pelo Brasil nas décadas de 1960 e 1970, bem como seus impactos sobre a agricultura brasileira. Finalmente, o trabalho é concluído com uma breve análise da influência destes elementos his- tóricos no gerenciamento do Programa Nacional de Fortalecimento da Agricultura Familiar (PronafJ.