The Transformation of the Brazilian Public Sphere in Machado de Assis’ "Theory of Medallion"
DOI:
https://doi.org/10.35699/2317-2096.2021.29678Keywords:
Machado de Assis, public sphere, ornamentation, irony, critical theoryAbstract
Based on the short story Theory of the Medallion, I face three current interpretations of Machado’s work – of a work that is critically ironic about the relations based on hierarchy, slavery and exchange of favors, as Roberto Schwarz reads, or of a work that is cynically ironic about the human being, so Alfredo Bosi, or even tragically ironic, so Rogério de Almeida. I argue that the tale portrays the ornamentation function of the Brazilian public sphere at the important moment of reconfiguration of a rural and stratified society into an urban and massified one, as the republican movement announced. I argue also that Machado’s irony aims the transformative potential of a cultured, rational, and non-ornamental public sphere, albeit subordinate, present in literature.
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