Kinetic beauty and athletic transcendence David Foster Wallace and tennis as an aesthetic, spiritual, and cultural experience

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Published: 2025-09-22
DOI: https://doi.org/10.35699/2526-4494.2025.v10.60583
Keywords:
David Foster Wallace, Tennis, Sports aesthetics, Kinetic beauty, Spectador, Athletic transcendence

Main Article Content

César Teixeira Castilho
Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG)
https://orcid.org/0000-0001-5102-7148

Abstract

This essay explores how David Foster Wallace conceives tennis as an aesthetic, spiritual, and cultural experience. Drawing on essays such as “Roger Federer as religious experience” and “The professional artistry of Michael Joyce,” the study examines Wallace’s notion of “kinetic beauty” – an aesthetic appreciation of athletic movement as a form of sensory transcendence. It also analyzes the spiritual dimension of sport, portraying elite athletes as near-mystical figures whose performances evoke moments of grace. Tennis, in Wallace’s view, offers glimpses of the sacred even within secular contexts. The essay further investigates the role of the spectator as interpreter and meaning-maker, emphasizing that it is often the audience – and the essayist himself-who grants metaphysical resonance to athletic feats. Wallace, a former tennis player and literary figure, acts as a translator between the act of playing and the act of understanding, transforming sports journalism into literary essay. The article concludes that Wallace’s writing elevates tennis to a space of reflection, art, and transcendence, contributing meaningfully to the fields of literature, sports philosophy, and cultural studies.

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Issue

Vol. 10 No. 1 (2025): OLHARES OLÍMPICOS: ESTUDOS SOBRE MÍDIA, JORNALISMO E COMUNICAÇÃO / Coorganização: Francisco Pinheiro (UC-Portugal); Rita Nunes (Comitê Olímpico de Portugal)

Section

PARALELAS
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Author Biography

César Teixeira Castilho, Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG)

Professor Adjunto da EEFFTO/Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG); Professor Visitante da Université de Paris-Sud (Paris 11) - Mestrado em "Management du Sport: Politiques Publiques et Stratégies des Organisations"; Pós-Doutor "Estudos do Lazer" (EEFFTO-UFMG); Pós-Doutor "Sociologia" (UFPR); Doutor em "Sciences du Sport et du Mouvement Humain" (Université de Paris 11); Título de Doutor Reconhecido pela EEFE-USP "Doutor em Educação Física e Esporte" na área de "Estudos Socioculturais e Comportamentais da Educação Física e Esporte"; Mestrado em Teorias do Lazer (EEFFTO-UFMG); Especialização em "Fisiologia do Exercício" (FM-USP); Aperfeiçoamento em "Reabilitação Cardíaca" (EEFE-USP); Graduação Plena em Educação Física (EEFFTO-UFMG); Pesquisas voltadas para a Saúde Coletiva; Geopolítica do Esporte; Psicologia do Esporte; Estudos do Lazer; Sociologia do Esporte; Metodologia e Métodos de Pesquisa.

 

How to Cite

Kinetic beauty and athletic transcendence: David Foster Wallace and tennis as an aesthetic, spiritual, and cultural experience. FuLiA/UFMG , Belo Horizonte/MG, Brasil, v. 10, n. 1, p. 236–249, 2025. DOI: 10.35699/2526-4494.2025.v10.60583. Disponível em: https://periodicos.ufmg.br/index.php/fulia/article/view/60583. Acesso em: 13 dec. 2025.

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