The Limits of Literary Testimony: Understanding Levi’s Paradox

Authors

  • Lucas Amaral de Oliveira Universidade de São Paulo

DOI:

https://doi.org/10.17851/1982-3053.11.21.127-150

Keywords:

Testimony, Primo Levi, Limit-Experience

Abstract

Auschwitz has often been thought of as an indescribable event that is beyond all possible linguistic means of representation. Italian author Primo Levi (1919-1987) attempted to address this problem revealing the aporetic (and paradoxical) nature of the process of elaborating a literary testimony: impossible, but necessary. This article aims to analyse some of the ethical and epistemological issues that testimony of a traumatic event can raise for literature. The hypothesis is that the testimony, as Levi elaborated it, contains a lacuna or a void, which is in fact what constitutes it: while witnesses present the limit-experience out of obligation, they cease to convey others due to inability or incapacity. The argument here is that what makes a testimony on a traumatic event possible is its incomplete nature, which gives strength to the process of communicating limit-experiences. 

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Author Biography

Lucas Amaral de Oliveira, Universidade de São Paulo

Doutorando no Programa de Pós-Graduação em Sociologia da Universidade de São Paulo (USP).

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Published

2017-11-26

How to Cite

Oliveira, L. A. de. (2017). The Limits of Literary Testimony: Understanding Levi’s Paradox. Arquivo Maaravi: Revista Digital De Estudos Judaicos Da UFMG, 11(21), 127–150. https://doi.org/10.17851/1982-3053.11.21.127-150