The Limits of Literary Testimony: Understanding Levi’s Paradox
DOI :
https://doi.org/10.17851/1982-3053.11.21.127-150Mots-clés :
Testimony, Primo Levi, Limit-ExperienceRésumé
Auschwitz has often been thought of as an indescribable event that is beyond all possible linguistic means of representation. Italian author Primo Levi (1919-1987) attempted to address this problem revealing the aporetic (and paradoxical) nature of the process of elaborating a literary testimony: impossible, but necessary. This article aims to analyse some of the ethical and epistemological issues that testimony of a traumatic event can raise for literature. The hypothesis is that the testimony, as Levi elaborated it, contains a lacuna or a void, which is in fact what constitutes it: while witnesses present the limit-experience out of obligation, they cease to convey others due to inability or incapacity. The argument here is that what makes a testimony on a traumatic event possible is its incomplete nature, which gives strength to the process of communicating limit-experiences.
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